Avec l'E-Mail et les News, nous avons parlé des deux services non interactifs les plus usités sur le Réseau. Cependant, il en existe bien d'autres, pour lesquels l'utilisateur est en connexion directe avec une machine distante sur laquelle fonctionne un serveur spécifique. Premier de ces services interactifs, le FTP (pour File Transfer Protocol, protocole de transfert de fichiers) permet d'accéder à des milliers et des milliers de serveurs de par le monde, proposant un nombre incalculable de fichiers en libre service.

o Quelques points techniques pour commencer

Les notions techniques nécessaires à une bonne utilisation du FTP vont être rapidement présentées et sont d'une grande simplicité. Si la connexion à un serveur SMTP ou NNTP ne nécessite a priori aucune identification de la part de l'utilisateur, il n'en est pas de même pour FTP. En effet, pour pouvoir accéder à un serveur FTP, il faut fournir un nom d'utilisateur (ou login) ainsi que son mot de passe (password) correspondant.

Deux cas peuvent alors se présenter :

1. Vous disposez d'un compte (couple nom d'utilisateur , mot de passe) sur la machine sur laquelle vous souhaitez accéder via FTP.
2. Vous ne disposez pas de compte. Dans ce cas, vous pouvez vous connecter au serveur dans un mode dit anonyme (anonymous en anglais). Pour ce faire, il suffit d'indiquer "anonymous" comme nom d'utilisateur et de donner votre adresse E-Mail comme mot de passe. Ce n'est pas une obligation, mais c'est souvent exigé par le serveur (dans le but d'effectuer des statistiques de connexion).

Dans toute la suite, on ne s'intéressera qu'à des serveurs accessibles en mode anonyme.

Un deuxième point technique à aborder ici concerne les modes de transfert de données reconnus par le protocole FTP. Les deux principaux sont ASCII et binaire. Le mode ASCII n'est à utiliser que pour récupérer des fichiers ne contenant que du texte brut. Par exemple, un fichier Word avec l'extension .doc ne doit surtout pas être récupéré en mode ASCII, sous peine d'être totalement inexploitable une fois obtenu. Le deuxième mode, binaire, convient à tous les autres types de fichiers. C'est généralement le mode de transfert par défaut dans les logiciels FTP (voir ci-dessous) les plus évolués, mais ce n'est pas toujours vrai. Si vous avez des doutes concernant le mode à utiliser, choisissez le binaire : le fichier ainsi obtenu sera dans tous les cas exploitable.

Précisons enfin que la majorité des serveurs FTP accessibles sur Internet ont une adresse DNS qui commence par "ftp".

Exemple : ftp.ibm.com.

Notez que ce n'est absolument pas une obligation, par exemple on peut tout à fait trouver un serveur FTP s'appelant files.toto.com.

Avant de parler des logiciels permettant de faire du FTP, revenons brièvement sur les serveurs anonymes.

o Serveurs anonymes

Sur Internet, quasiment tous les serveurs FTP accessibles au public le sont en mode anonyme. Cela permet de mettre à disposition des internautes une quantité importante de fichiers. Une fois connecté en anonymous, vous n'avez accès qu'à une certaine partie du serveur. En fait, il s'agit d'une partie du disque dur sur lequel fonctionne le serveur. Les fichiers sont proposés sous forme d'arborescence de répertoires. Le répertoire de plus haut niveau (appelée répertoire racine) est désigné par une barre oblique (/ comme sous UNIX…). Ce répertoire contient généralement une demi-douzaine de sous-répertoires, mais un seul présente un intérêt : il s'appelle pub (pour public). C'est dans ce dernier que vous trouverez l'ensemble des fichiers mis à disposition du public. Ce sont la plupart du temps des freewares ou des sharewares (Cf. encadré).

• Public Domain (Domaine public) : l'auteur fait don des droits liés à l'utilisation, la commercialisation etc. de son logiciel. Vous pouvez l'utiliser gratuitement sans aucune restriction (ni garantie).

• Freeware : les programmes de ce type sont également gratuits mais il est interdit d'en faire une exploitation commerciale sans autorisation de l'auteur ou de les modifier.

• Shareware : ce type de logiciel peut être utilisé gratuitement pendant une durée limitée, généralement un mois. A l'expiration de cette période, vous avez l'obligation morale de vous enregistrer auprès de l'auteur si vous souhaitez continuer à utiliser le logiciel. Certains auteurs de sharewares rendent leurs programmes inexploitables, sans enregistrement, à l'expiration de la période d'essai.

En mode anonyme, vous ne pouvez en aucun cas envoyer de fichier au serveur sur lequel vous êtes connecté, bien que le protocole FTP le permette, sauf s'il existe un répertoire nommé incoming ou upload. Ces répertoires sont au même niveau que pub. Ils permettent de proposer des fichiers à l'administrateur du serveur FTP considéré, mais rien ne l'oblige à les incorporer dans l'arborescence contenue dans le répertoire pub. Voyons maintenant avec quels outils il est possible de se connecter à un serveur FTP.

o Clients FTP

On appelle client FTP un logiciel permettant de se connecter à un serveur en utilisant le protocole FTP. On distingue en général deux types de clients FTP : ceux qui disposent d'une interface graphique, permettant ainsi d'accéder aux différents fichiers mis à disposition sur un serveur, aussi simplement qu'avec un gestionnaire de fichiers comme l'explorateur de Windows, et ceux qui nécessitent d'entrer des instructions à la main pour pouvoir changer de répertoire, récupérer un fichier, etc. En pratique, les premiers traduisent les manipulations de l'utilisateur en commandes, telles que celles saisies par l'utilisateur des deuxièmes.

Dans la première catégorie (clients avec interface), on peut citer WS_FTP, CuteFTP sous Windows, mais aussi les navigateurs web de Netscape et Microsoft qui sont capables de se connecter à des serveurs FTP (nous expliquerons comment dans le prochain chapitre). Dans la deuxième catégorie (clients sans interface), le logiciel le plus connu est celui qui porte le nom du protocole, à savoir FTP. Le programme (on parle aussi de commande) FTP existe sous Windows 95 et 98, en standard, ainsi que sous UNIX (d'où il est originaire). Il existe également sous UNIX un autre programme similaire à la commande FTP de référence, mais un peu plus convivial, qui s'appelle ncftp. Tous deux reconnaissent les mêmes commandes de base que nous avons regroupées dans le tableau ci-dessous.

Un exemple, obtenu grâce à la commande FTP de Windows 95, permettra de clarifier les choses. On commence donc par entrer la commande suivante (dans une fenêtre DOS), dans laquelle on spécifie en argument le nom du serveur sur lequel on désire se connecter :

Le logiciel indique alors que la connexion est établie et affiche un message de bienvenue envoyé par le serveur :

On indique ensuite le nom d'utilisateur (ici, anonymous), suivi du mot de passe (adresse E-Mail donc).

Le serveur affiche alors un certain nombre d'informations, comme par exemple la date et l'heure locales, le nombre d'utilisateurs anonymes, etc. Remarquez également la dernière ligne de texte, indiquant que la session en mode anonymous est ouverte.

Tapons la commande dir (équivalente à ls –l). Le contenu du répertoire principal (/ ou root directory) apparaît alors :

On remarque plusieurs colonnes, dont la dernière à droite indique le nom d'un fichier ou d'un répertoire. La première colonne donne les attributs de chaque fichier ou répertoire. Il n'est nullement nécessaire de comprendre cette notation, spécifique au monde UNIX. La seule chose à noter ici est qu'un répertoire possède la lettre "d" (pour directory) comme attribut en tête de ligne. Par exemple, pub, ainsi que pub2, pub3, etc., sont des répertoires dans l'exemple ci-dessus. Passons sur les colonnes deux à quatre. La cinquième donne la taille de chaque fichier (ignorez la valeur indiquée pour les répertoires). On a ensuite la date de dernière modification de chaque fichier ou dossier, suivie enfin par son nom.

Les deux dernières lignes indiquent que le transfert du listing ainsi obtenu est terminé. La durée et le taux de transfert sont également spécifiés. Rendons-nous dans le répertoire pub, grâce à la commande cd vue dans le tableau ci-dessus, puis affichons son contenu avec dir.

On obtient donc le contenu du répertoire /pub. Notez qu'ici, les noms de répertoire (dont le "premier" attribut a pour valeur la lettre "l") sont en fait des liens (indiqués par une flèche ->) vers d'autres répertoires. Cela ne change rien au fait que vous pouvez vous y rendre grâce à la commande cd. Choisissons maintenant de récupérer le fichier new-this-week. Pour ce faire, on passe en mode binaire à l'aide de la commande bin :

Vérifions le répertoire local courant puis changons-le de façon à ce que le fichier considéré soit stocké dans le répertoire c:\download de notre disque dur :

Maintenant, il ne nous reste plus qu'à récupérer le dit fichier, grâce à la commande get :

Au bout d'un peu plus d'une minute, le transfert prend fin. Le fichier se trouve alors sur notre disque dur, dans le répertoire que nous avons indiqué plus haut. Le logiciel a précisé la taille du fichier récupéré, le temps de transfert, ainsi que le débit en Kbytes/sec (Kilo-octets/seconde). Nous pourrions récupérer d'autres fichiers, dans d'autres répertoires, sans aucune limitation. Une fois ceci fait, il ne nous reste plus qu'à fermer la connexion et quitter le logiciel grâce à la commande quit :

Cet exemple vous a montré comment fonctionne concrètement la commande FTP de Windows 95. Celle-ci est similaire à celle que l'on rencontre sur d'autres machines (notamment sous UNIX), par conséquent vous n'aurez pas de difficulté à vous adapter si vous utilisez un autre système.

Pour terminer ce paragraphe consacré aux clients FTP, prenons un exemple de logiciel disposant d'une interface graphique sous Windows : WS-FTP. La figure ci-dessous présente le contenu du répertoire /pub sur le même serveur que celui que nous venons de consulter avec la commande FTP.

On distingue ici deux zones. A gauche, vous avez accès au contenu du votre disque dur "local". A droite, il s'agit du contenu d'un répertoire mis à disposition sur un serveur FTP. Pour changer de répertoire courant, il suffit ici de double-cliquer sur son nom. Son contenu s'affichera alors. Si l'on désire récupérer un fichier, c'est-à-dire le transférer du répertoire (distant) du site FTP vers le répertoire (local) de l'ordinateur de l'utilisateur, il suffit de le sélectionner et de cliquer sur le bouton en forme de flèche pointée vers la gauche. L'opération inverse (ordinateur local vers serveur) pouvant s'effectuer de la même façon, à l'aide de la flèche tournée dans le sens correspondant. On remarque enfin, en dessous des zones d'affichage du contenu des répertoires local et distant, un bouton radio permettant de choisir le mode de transfert, à savoir ASCII ou binaire, comme nous l'avons fait "à la main" dans l'exemple précédent.

Continuons maintenant notre exploration du monde FTP parlant des sites miroirs.

o Sites FTP miroirs

On dit qu'un site FTP est le miroir (mirror en anglais) d'un autre site lorsqu'il propose tout ou partie des fichiers mis à disposition sur autre site, dit principal. Le but des sites miroirs est de permettre à chacun d'accéder à une base de fichiers dans de bonnes conditions, quel que soit son lieu de résidence. De plus, le système de mirroring permet de décharger le site principal, en invitant les personnes intéressées par le serveur en question à se connecter au site miroir le plus près de chez elles. L'utilisateur potentiel a alors plus de chances d'obtenir un débit optimal lors de transferts de fichiers à partir de ce site. Notez enfin que la mise à jour d'un site miroir a généralement lieu durant la nuit.

Refermons ce chapitre en disant quelques mots sur les automates d'accès à des serveurs FTP par E-Mail et sur le service Archie.

o Automates FTPMail

Comment récupérer un fichier proposé sur un serveur FTP lorsque l'on n'a accès qu'à l'E-Mail ? La solution est simple : utiliser un automate appelé FTPMail. Le principe l'est encore plus. Il s'agit d'un automate (i.e. un programme) que l'on pilote en envoyant une série de commandes FTP (parmi celles que nous avons vues plus haut) à l'intérieur d'un message électronique, expédié à une adresse E-Mail qui est associée à l'automate. Ce dernier va exécuter successivement la liste des commandes contenues dans le mail. Chaque fichier demandé via les commandes get ou mget sera renvoyé uuencodé au demandeur.

A noter : ces automates sont très sollicités, il faut parfois attendre une bonne semaine avant d'avoir une réponse.

o Archie

Archie est un service permettant de rechercher des fichiers sur les sites FTP du monde entier. Pour ce faire, on utilise un programme dédié qui va se connecter à un des serveurs archie actuellement en service. Ensuite, on indique toute ou partie du nom du fichier recherché, en utilisant éventuellement des caractères génériques (du type "*"). S'il trouve une ou plusieurs occurrences, il affiche la liste des serveurs FTP sur lesquels le fichier recherché se trouve. Il ne reste plus qu'à utiliser un client FTP pour le récupérer. Notez enfin que certains clients FTP intègrent un support du service archie.

Abordons maintenant le service phare d'Internet : le World Wide Web.