Nous venons d'étudier, dans le chapitre précédent, le fonctionnement d'Internet. Nous allons maintenant décrire les différentes techniques permettant de s'y connecter, notamment via un fournisseur d'accès.

o Comment se connecter à Internet

Il existe plusieurs façons de se "relier" au réseau. Voici les principales :

• La liaison spécialisée par satellite : elle est utilisée lorsque d'importants débits sont nécessaires mais elle n'est pas la plus répandue, compte tenu, entre autres, de son coût. De plus, ce type de liaison ne fonctionne que dans un sens (en réception), une deuxième connexion est alors nécessaire (par modem ou liaison spécialisée, voir ci-dessous).
• La ligne spécialisée : il s'agit d'un câble à haut débit, connectant une machine ou plus généralement un réseau, à Internet. Ce type de connexion est utilisé par les entreprises ou les fournisseurs d'accès Internet par exemple.
• Le satellite de télévision : les grands bouquets numériques disponibles en France (TPS et Canal Satellite) prévoient de permettre la connexion à Internet via leur démodulateur satellite. A ce jour, ce n'est qu'au stade de projet et, de toute façon, l'utilisation d'un modem est également nécessaire (pour l'émission).
• Le câble : l'utilisation du réseau de télévision par câble pour se connecter à Internet est désormais possible dans certaines régions (urbaines).
• La connexion en dialup : c'est ce que vous utilisez quand vous vous connectez au réseau par modem, via un fournisseur d'accès Internet. C'est le type de connexion le plus répandu actuellement (pour les particuliers).
• Le RNIS (Réseau Numérique à Intégration de Service) : il s'agit d'un réseau numérique qui permet, entre autres, de se connecter à Internet à des vitesses supérieures que via une simple ligne téléphonique, pour un coût comparable.
• La connexion par Minitel ou serveur "BBS". Dans ce cas, vous vous connectez en fait à une machine qui, elle, est reliée au réseau. Mais votre Minitel ou ordinateur, eux, n'en font pas partie. Ils jouent simplement le rôle de terminal d'accès.
• Les cybercafés : Ce sont des cafés qui mettent à disposition quelques PC connectés au Réseau. Cela peut être intéressant de se rendre dans ce genre d'endroits afin de voir à quoi ressemble Internet, mais les tarifs sont généralement prohibitifs pour une utilisation régulière.

Nous allons maintenant détailler les types de connexion les plus utilisés actuellement, ainsi que ceux qui présentent un certain intérêt pour les particuliers.

o La connexion par modem ou en dialup

Ce type de connexion met en œuvre, en plus de TCP/IP, le protocole PPP (Point to Point Protocol) permettant la circulation des paquets IP sur la liaison établie entre votre modem (connecté à votre ordinateur) et un de ceux mis en service par votre fournisseur, via votre ligne de téléphone classique. Notez qu'il existe un autre protocole similaire à PPP, appelé SL/IP (Serial Line / Internet Protocol) mais celui-ci, moins performant, tend à disparaître.

Lors d'une connexion en dialup, une adresse IP sera attribuée à votre ordinateur, le temps de votre connexion. Cette adresse peut être soit toujours la même (on parle d'adressage statique), soit différente à chaque appel (on parle alors d'adressage dynamique). En général, pour des raisons de facilité et d'optimisation des adresses disponibles, les fournisseurs d'accès Internet utilisent des systèmes d'adressage dynamiques.

o Le RNIS

Numéris est le nom commercial donné par France Télécom à son service de connexion RNIS. A l'origine, Numéris a été principalement utilisé par les entreprises pour le téléphone (ce réseau propose en effet des services qui ne sont pas accessibles via le réseau téléphonique classique, dit analogique) ou pour effectuer des transferts de données de 64Kbps à 128Kbps. Cependant, depuis quelques temps déjà, certaines sociétés proposent des accès Internet via Numéris, moyennant parfois un abonnement mensuel plus élevé. A noter par ailleurs que dans le cas d'un accès Numéris, on n'utilise pas de modem (puisque Numéris est un réseau numérique par définition, donc aucune conversion n'est nécessaire) mais une carte (ou un boîtier externe) dédiée valant environ 1000F.

o Le câble

Proposé depuis peu dans certaines villes (notamment Paris), le câble permet d'atteindre des débits théoriques de 10Mbps, bien supérieurs à ce que l'on peut obtenir par modem ou Numéris. L'utilisation d'un "modem-câble" est nécessaire. Celui-ci est vendu ou loué par la société proposant un accès Internet par câble. Outre le débit, l'avantage du câble est qu'il n'utilise pas le réseau téléphonique, et que, par conséquent, il n'y a pas de facturation à la durée. En théorie, il serait donc possible de rester connecté 24H/24 sans surcoût par rapport à l'abonnement. Cependant, les différentes offres présentées à ce jour semblent imposer une limitation de débit mensuelle de façon à empêcher une connexion permanente, à un coût qui serait très largement inférieur à celui d'une liaison spécialisée dédiée.

En ce qui concerne les villes pouvant profiter de ce type d'offre, il est clair qu'il faut d'une part que la ville soit déjà câblée, et que d'autre part, qu'il y ait un nombre d'habitants relativement important (quelques dizaines de milliers) pour que cela soit rentable.

o Les fournisseurs d'accès Internet

Avant d'aborder l'aspect logiciel de la connexion à Internet, précisons plus clairement ce qu'est un Fournisseur d'Accès Internet (FAI ou ISP en anglais). Il s'agit en fait d'une société qui dispose d'une connexion directe à Internet et qui va la partager entre ses différents abonnés. Ce type de société facture généralement une somme mensuelle, sous la forme d'un abonnement, vous permettant de vous connecter à l'Internet de façon illimitée c'est-à-dire à n'importe quelle heure et pour une durée quelconque, sans frais supplémentaires que ceux compris dans l'abonnement. On trouve des offres dans ce domaine commençant à environ 70F/mois.

Mais en réalité, il faut ajouter à cet abonnement le prix des communications téléphoniques, car c'est via une ligne de téléphone (comme celle que vous avez chez vous), que vous pourrez vous connecter aux machines de votre fournisseur, faisant l'intermédiaire entre vous et le reste de l'Internet.

Lors du choix d'un FAI, il faut vérifier deux caractéristiques essentielles de son offre commerciale : la bande passante qu'il possède vers Internet (c'est-à-dire le débit maximal de la ou les lignes dont il dispose pour se connecter au réseau) ainsi que le nombre de modems (et leur vitesse maximale) qu'il met à la disposition de ses clients.

La largeur de la bande passante (on parle souvent de "la taille du tuyau") est importante car elle détermine la vitesse de connexion du FAI avec Internet. Mais le nombre de modems (et leur vitesse) l'est tout autant : il faut en effet savoir que cette bande passant est partagée à chaque instant par tous les abonnés connectés simultanément. Si un fournisseur "connecte" un nombre trop important de modems à une ligne de faible capacité, celle-ci sera vite saturée. De plus, si le nombre de modems est trop faible, il risque d'être difficile de pouvoir se connecter aux heures de pointes aux machines du FAI considéré...

Cependant, il faut savoir qu'à un instant donné, tous les abonnés ne sont pas connectés en même temps et que même si tous les modems sont utilisés, ceux-ci ne sont jamais exploités au maximum de leur capacité en permanence (par exemple, quand vous répondez à un courrier que vous venez de recevoir, tout en restant connecté, vous ne consommez aucune bande passante). On admet généralement qu'il ne faut pas dépasser le nombre de 4 à 5 abonnés par modem. Quant à la bande passante, elle doit être suffisante pour permettre une utilisation décente du réseau lorsque tous les modems sont utilisés.

Une dernière remarque : lorsqu'un fournisseur décide de s'équiper de modems plus rapides à un certain moment, il est important de vérifier s'il augmente sa bande passante en conséquence. En effet, si cette dernière reste la même, le gain de vitesse peut être, en moyenne, nul (cela dépend toujours du nombre d'utilisateurs à un instant donné; si la vitesse des modems est multipliée par deux et que le nombre de modem est divisé d'autant, la vitesse de transfert moyenne vue par chaque utilisateur doit être deux fois plus grande).

o L'aspect logiciel

Il nous reste à parler brièvement des logiciels permettant d'accéder à Internet via un micro-ordinateur. Le cas le plus simple, est celui d'un PC équipé de Windows 95, 98 ou NT. En effet, ces versions de Windows sont fournies en standard avec les logiciels permettant d'établir une connexion Internet par modem, via l'Accès Réseau à Distance. Sous Windows 3.X cependant, il est nécessaire d'obtenir un logiciel dédié (du type Trumpet Winsock). Avec un Mac, on utilise généralement MacTCP. Sous Linux, la difficulté consiste à configurer l'accès modem via PPP, ce qui n'est généralement pas très simple. En tout état de cause, il existe des logiciels de connexion Internet pour tous les systèmes utilisés actuellement dans le monde, y compris les vétérans comme l'Amiga (via Miami ou AmiTCP) ou l'Atari.

o Paramètres de connexion

Quel que soit le système utilisé, un certain nombre d'informations sont nécessaires pour configurer correctement un accès Internet (par modem). Ces informations sont communiquées par le FAI à l'ouverture de l'abonnement, et elles seront demandées par l'assistant de connexion Internet sous Windows par exemple. Par conséquent, avant de configurer votre connexion, vérifiez que vous avez en votre possession les données suivantes :

• Votre nom d'utilisateur ou login. Cela peut être celui que vous avez choisi lors de votre inscription, ou un autre nom qui vous a été attribué par le fournisseur.
• Le mot de passe ou password associé à votre nom d'utilisateur. Il est généralement imposé par le FAI (Voir encadré ci-dessous).
• Le numéro de téléphone du point d'accès le plus proche de chez vous. Là encore, une liste de numéros doit être fournie. Notez que certaines sociétés proposent un numéro national unique facturé au prix d'une communication locale.
• Eventuellement, les adresses IP des serveurs DNS (chez certains fournisseurs, la recherche des serveurs DNS se fait automatiquement à la connexion).
• Et enfin, dans de rares cas, votre adresse IP. En général, vous ne disposez pas d'une adresse fixe (adressage dynamique, Cf. chapitre précédent) et par conséquent vous n'avez pas à indiquer d'adresse IP.

Dans les chapitres qui suivent, nous allons entrer dans le vif du sujet en décrivant successivement les principaux services disponibles à ce jour sur Internet.